Colonia Modelo, rastro italiano de un sueño liberal en México
Hace ya mas de un siglo y medio desembarcaron los primeros 500 colonos italianos a Veracruz
El periodista mexicano José Juan Tablada escribió en cierta crónica desde Nueva York, por 1921, que así como los mexicanos estaban migrando poco a poco a los Estados Unidos, en México estaban llegando colonias de extranjeros, y mencionó el caso particular de de los colonos italianos, que arribaron al país por medio de la Ley de Colonización que fue expedida desde el Constituyente de 1856-1857.
Famosas colonias italianas como Chipilo, en el estado de Puebla, o Lombardía y Nueva Italia, en Michoacán, llegaron a partir de las últimas décadas del siglo XIX a propósito de esta Ley, pero lo que muchos ignoran es que la primera colonia de italianos avecindados en suelo mexicano fue precisamente una comunidad denominada Colonia Modelo, la cual pretendía ser el ejemplo de cómo un grupo de europeos podría poblar territorios para generar una industria capaz de crear una clase media que permitiera el crecimiento económico del país.
Bajo el gobierno de Benito Juárez, en 1858, llega el primer grupo de italianos, provenientes de los estados del norte de lo que ahora es Italia, ya que en ese entonces este país aún no estaba unificado, se trataba de las regiones de Cerdeña, Piamonte y Liguria. Arribaron aproximadamente 500 colonos en dos viajes desde Génova hasta el puerto de Veracruz.
Los 500 italianos fueron colocados en el llamado Cantón de Papantla, que ahora en el siglo XXI es denominado Agua Dulce, pero resulta que las tierras no eran las prometidas, pues no eran tierras aptas para el cultivo ni para promover industria alguna. Además, los italianos tuvieron otro gran problema, en ese año, 1858, las pugnas entre el gobierno liberal, encabezado por Juárez, y el grupo de conservadores, se hicieron más ríspidas, por lo que el proyecto de la Colonia Modelo quedó en el olvido, y los 500 colonos a la deriva del río Tecolutla.
Por este motivo los extranjeros se establecieron finalmente en un lugar que se denomina el Cristo, actual municipio veracruzano de Gutiérrez Zamora, en donde, a más de 150 años de su fundación, en esta pequeña ciudad aún quedan vestigios y descendientes de la primera comunidad de italianos que llegó al territorio mexicano como propuesta económica olvidada del proyecto liberal del siglo XIX.
Redescubrimiento de un legado cultural vivo
En 2008, un grupo de descendientes de estos colonos formó un grupo denominado Asociación de Descendientes de Italianos de la Colonia Modelo (ADICOM) que tienen como principal objetivo rescatar la historia de este municipio, reestablecer los lazos de hermandad con Italia y dar a conocer a este pasado a todo México.
Uno de los representantes de esta asociación, Miguel Ángel Maggi, compartió con N22 algunos datos históricos y algunas de las costumbres que aún se conservan de los primeros italianos que llegaron a México.
Maggi dijo que el gobierno liberal de Benito Juárez escogió a los habitantes de los estados y reinos de la península por razones históricas y políticas, pues "no podían ser colonos ingleses porque éstos podían pactar con los estadounidenses; luego no podían ser franceses porque estaba muy cercana la intervención francesa; y los españoles ni pensarlo por obvias razones históricas".
Maggi mencionó que mientras las luchas por el poder se suscitaron en el país, la Colonia Modelo tuvo que adaptarse a su realidad, a la adversidad del territorio y a la convivencia con las comunidades indígenas totonacas, quienes por las noches apedreaban las casas de los italianos que se establecieron en una cuenca, a la orilla del río. Así comenzaron a utilizar este caudal como medio de transportación y comenzaron a trabajar e industrializar productos como la vainilla, la naranja, el plátano, el café y el tabaco.
"Así ocurrió que desde su llegada, en 1858, pasaron más 15 años sin que nadie supiera nada de ellos, y fue que entre 1881 y 1884 que el gobierno del presidente Porfirio Díaz se dio cuenta que aquel proyecto juarista de la Colonia Modelo logró sobrevivir y crear industrias en tierras del estado de Veracruz".
Miguel Ángel Maggi también dio a conocer que en los primeros 20 años de la Colonia los italianos fueron una comunidad cerrada, pues comenzaron a casarse entre ellos mismos, pero después "se relacionaron con la comunidad de San Rafael, colonia de franceses que se fundó en 1833, la cual está muy cerca de Gutiérrez Zamora. Y al principio del siglo XX se dio el mestizaje y los italianos y sus descendientes se casaron con indígenas totonacas, y así fue como se crearon varios municipios de esta zona de Veracruz como Gutiérrez Zamora, Cazones, Papantla, San Rafael, Martínez de la Torre, Tlapacoya, Misantla, principalmente".
Maggi aclaró que su abuelo fue uno de los colonos que llegó del norte de lo que ahora es Italia, y mencionó que por desgracia la lengua se perdió por el correr de los años, "y eso es lamentable, ya que el principal elemento para que se pueda conservar un territorio y las costumbres es la lengua, pero los habitantes de Gutiérrez Zamora, en su afán de incorporarse a la sociedad mexicana, tuvieron que renunciar a su idioma, un dialecto derivado del italiano, y a muchas de sus costumbres.
"Esta comunidad se incorporó poco a poco al país, tanto así que, 50 años después de su llegada, ya se sentían mexicanos, y te puedo decir que muchos de ellos participaron activamente en los movimientos sociales del país, como la Revolución Mexicana".
En materia de historia y cultura, los integrantes de esta asociación de descendientes italianos manifiestan que se han dedicado al rescate de su memoria y de los documentos históricos de la región, los cuales demuestran que a mediados del siglo XIX llegaron diversos artistas a las orillas del río Tecolutla:
"Llegaron pintores, poetas, escultores, que dejaron una huella importante en la historia de lo que ahora es Gutiérrez Zamora, pero sobre todo, llegó mucha gente que sabía trabajar la tierra y que sabía generar un desarrollo económico y así lo hicieron, llegaron a industrializar la vainilla y algunos cítricos", aseveró Miguel Ángel.
Actualmente sobreviven algunos elementos gastronómicos y arquitectónicos de origen italiano, producto de lo que fue el experimento de colonización italiana en el México independiente: la Colonia Modelo. Y a pesar de que el idioma y las tradiciones se perdieron en la región, en esta localidad veracruzana existen aproximadamente 5 mil personas de ascendencia noritaliana:
"El municipio tiene 25 mil habitantes, de los que una quinta parte son descendientes de italianos. Sólo dos o tres familias son las que se han seguido casando con descendientes de italianos, pero los demás somos parte del mestizaje de la región, entre indígenas, españoles e incluso franceses. Es por ello que nuestro objetivo es crear una memoria para que la gente no olvide que aquí estuvo la Colonia Modelo y que aquellos primeros italianos, entre ellos mis abuelos, ayudaron al desarrollo de la región y posteriormente del país."
La cuarta raíz de los mexicanos
Para Miguel Ángel Maggi los italianos en México pueden ser considerados como la cuarta raíz de los mexicanos, si se toma en cuanta una primera raíz que son los indígenas, luego los españoles, los negros provenientes de África y seguirían los italianos:
"Es sorprendente la cantidad de comunidades que se asentaron en México provenientes de aquella península europea. En total hemos localizado 15 comunidades en el país en donde es evidente su origen italiano. Hay comunidades en Veracruz y hasta Loma Bonita en Oaxaca, ya que llegaron muchos italianos de Trento para la construcción del ferrocarril en tiempos de don Porfirio, de hecho el escritor Sergio Pitol es descendiente de estos tres mil trentinos.
"Y en el paso de ese ferrocarril se asentaron italianos en diversos puntos, en Medellín, Alvarado, Paso del Macho, colonia Manuel González, Huatusco, Fortín de las Flores, Córdoba, hasta Loma Bonita Oaxaca, y en la misma capital de Oaxaca existen diversas colonias de ascendencia italiana. En el estado de Puebla se localizan descendientes de italianos en un municipio llamado Tlatlauqui, en Mazatepec, Coetzalan y desde luego Chipilo, que es la más conocida y la más tradicional. En Michoacán existen dos, que es Lombardía y Nueva Italia; en Morelos está la colonia que se llama Porfirio Díaz; en el Distrito Federal se fundó una comunidad en lo que hoy es Azcapotzalco, en donde aún viven ahí unas personas de apellido Zanappa.
"En el Estado de México, en Teolocuyan y en Cuautitlán hay dos colonias, una que se llama Nueva Venecia y la Virgen, aún subsisten por la producción de quesos y por la agricultura. En San Luis Potosí está la comunidad de Ciudad del Maíz; en Gunajuato, en Irapuato para ser exactos está La Perla. En Jalisco, muy cerca de Guadalajara está una comunidad llamada la Estanzuela. Y en el norte de México hay comunidades en Tijuana, Hermosillo, Ciudad Obregón y Saltillo, todas ellas apegadas a la minería, sobre todo.
"Cabe mencionar el caso de Chipilo, que fue una de las comunidades de origien italiano que se conservó cerrada hasta no hace mucho. Por este motivo Chipilo sí logró conservar sus tradiciones y su lengua, y es curioso porque ahora algunos lingüistas italianos vienen a este lugar de Puebla a estudiar este dialecto que en Europa ya desapareció. El caso de Gutiérrez Zamora, aunque se conservó cerrada al principio, con el tiempo se abrió y se incorporó totalmente a la vida activa del país."
Maggi declaró que el 80 por ciento de estos migrantes italianos provenían de Trento. Y la Colonia Modelo, hoy Gutiérrez Zamora, fue la única población que se fundó con habitantes de los estados y reinos del norte de Italia, muy cercanos con Francia: "de la Colonia Modelo eran personas que venían de Cerdeña, Liguria y del Piamonte. Mi abuelo era de una pequeña ciudad llamada Rapalo, en la Liguria, cerca de Génova".
ADICOM, puente entre México e Italia
Este mexicano-italiano dijo que la ADICOM se formó el año pasado, en 2008, cuando se cumplieron los 150 años de la llegada de estos europeos a México. Para esa celebración realizaron varias actividades culturales e invitaron al embajador de Italia en México. Miguel Ángel mencionó que esperaban aproximadamente a 200 personas, pero sus expectativas fueron rebasadas al recibir casi a mil visitantes que se sumaron a este festejo:
"El embajador de Italia se quedó muy sorprendido al conocer la primera colonia de italianos en México y nos exhortó a no dejar de realizar actividades para tratar de crear lazos de unión entre México e Italia, y para que la gente no olvide la historia de este lugar."
Es por ello que este año, el próximo 17 de julio se llevará a cabo un programa de actividades para invitar a la gente del estado de Veracruz y de todo México para que visiten la Colonia Modelo. Habrá música, muestras gastronómicas, una exposición fotográfica, y conferencias, entre otras actividades más.
"El embajador de Italia en México nos invitó para que formemos lazos entre México e Italia, y gracias a eso muy pronto Gutiérrez Zamora se hermanará con aquellos estados del norte de Italia. Esto permitirá que los habitantes de la región puedan ir de intercambio a este país europeo para aprender el idioma y recuperar parte de nuestro pasado. Además, ya que la industria agrícola dejó de producir hace algunos años, esto podría ayudar a la región para aumentar las visitas de turistas a estas comunidades veracruzanas."
Miguel Ángel Maggi también dio a conocer algunas personalidades importantes que nacieron en la Colonia Modelo: por ejemplo, mencionó el caso del abuelo de Vicente Lombardo Toledano, Vicenzo Lombardo, quien fue el primer director de la Colonia, antes de que se constituyera en municipio. Además, ahí nacieron los actores de cine y televisión Tito y Víctor Junco Tassinari, así como la que fuera esposa de Maximino Ávila Camacho, Bárbara Margarita Richardi, que según Maggi, de esta relación surgió la historia con la que Ángeles Mastretta se inspiró para escribir su novela Arráncame la vida.
